「あれが、蓬莱人だからだ」
「「蓬莱人？？」」

聞きなれないその言葉に、物事にあまり動じないイスファンでさえ、目を見開いている。
「……おそらくな」

……そういえば、昔。
王家に使えていた曽祖父が、退屈しのぎに話してくれた話の中に、
蓬莱人が出てきたものがあったな、　
とどこか懐かしく感じながらファティマは、耳を傾けていた。
最も、幼い時分だった所為か、そこはかとなくしか思い出せないのだが。
確かにあれは、蓬莱人の話だった。

「そうは言っても、私も始めて逢ったのだ」
まだ、確証は持てない、とユリウスは言葉を付け加えた。


―――イラスーンの王家には、古くから言い伝えられていることがある。
王族の血肉は、特定の者にだけ反応し、　
特定の者にだけ反応する特殊な成分を生み出すというのだ。
その“特定の者”とは、　
異なる世界からこの地に降り立ち、 幸運を呼び寄せるという“蓬莱人”を指す。
そして、誰をも魅了するという彼の者を得た者は、その身も心も満たされ、
同時に周りをも幸せにする……と言うものだ。
だが、渡来するのが数百年に一度あるかないかとう頻度からすると、
余程の強運の持ち主でない限り、出会う確立は限りなく0に近いだろう。
仮に蓬莱人が渡来していたとしても、この広い世界、見つけることすら困難のはずだ。
もっとも、　
真に受けて探そうとするほど王家は暇ではないし、実際に探したというものはいないらしい。
……と、まぁ、なんとも空想的な話ではある。

ユリアス自身も、釈然としないのだろう。
「だからこそ、確かめたい」
そう言った彼の表情は、嬉々としている。

ユリアスが、物事に関心がない、とか執着心が薄い、とか言われ続けてきたのは、
彼が幼い時から恵まれた環境にいたからなのだ、とファティマは考えている。
物を持ち過ぎている彼には、欲望という感情が人よりも薄いのだ。
常に必要なものは揃い、たとえ無くとも、彼の人望で物事は必然と集まってくる。
だから彼には、物事にこだわる必要などなかったのである。

そんなユリアスが、初めて執着を見せているのだ。
伝説的な存在であった“蓬莱人”は、唯一、彼が手に入れないものだったからなのだろう。
しかも、聞けば男だという。
ユリアス曰く、
「抱き寄せて身体が密着した時に、　
興奮しかかっていた、あの者の欲望が下半身に触れていた」
のだそうだ。

マディーナ王女の行方を調べさせろ、と命じたユリアスは、蠱惑的な笑みを浮かべ、
「替え玉をしていた本人に、直接聞いた方が手っ取り早いな」
と、呟いている。

―――今宵は、楽しくなりそうだ、とファティマは思う。


〜To be continued〜

砂漠の夜は、羽織り物が無ければ寒さに震えるほど、気温の低下は著しい。
明かりが絶えはじめ、窓から差し込む月光が室内を蒼く照らす頃。
バタバタと足音立てて、階段を駆け上がるアルザスの部下が、静寂を破った。

「セシア！早く王女を隠し部屋へお連れしろッ」
普段の様子からは伺えないほどの怒声に、尋常でないことを悟ったセシアは、　
全速力で走った。
階下で剣の交じり合う金属音が響いている。
この内殿には、極力最低限の護衛しか、配置されていないのだ。
何が起こったのかはわからないが、
おそらく、アルザスはもちろん、ここにいるその全員が足止めをしようとしているのだろう。
だが、それほど時間稼ぎをすることは出来ないということをわかっている彼女は、　
無心に走る。

「マディーナ様ッ」
その、いつになく慌てた声音に、藤也も敏感に反応して、スツールから立ち上がる。
「何があったの？！」
心配そうな表情を露にした藤也に首を左右に振りながら、
「わかりません」
と一言答えたセシアは、彼を奥部屋へ押し込もうと腕を伸ばした瞬間、
「うっ」という短い呻き声をあげた。
その細い首を、背後から伸ばされた大きな手でぞんざいに絞められた彼女は、
抵抗する間もなく床に崩れ落ちていく。
「……セ、セシア？！」
目を見開いて、名を呼ぶことだけで精一杯な藤也。
本人も気づかないようだが、足がガクガクと戦慄き、カチカチと歯が音を立てている。
そんなことはお構い無しに彼女を気絶させた男は、
何事もなかったかのようにその綺麗な面を藤也へ向けた。

俺を見て、一瞬ハッとしたように目を見開かせた男の声は、
美しい顔に似合わない渋く、落ち着きのあるものだった。
「私は、ファティマと申します」
以後、お見知りおきを……と言って、
上品かつ優美な物腰で挨拶を交わしてきた男の眼差しは、
ギラリと射抜くような強いモノに変わっていた。
只者ではない雰囲気に呑まれた俺の喉が、緊張でゴクンとつばを飲み込んで鳴る。

「失礼ですが、貴方様のお名前は何と仰るのでしょうか？」
「―――ッ！」
驚愕の目で、その男を見上げていた俺の心臓は、
バクバクと、その音しか聞こえないくらいに激しく鼓動している。
「王女の偽者と言うことはわかって、聞いております」
そしてニッコリ笑いながら近づき、身を屈めるようにして耳元で囁く。
「あまり時間をかけると、後ろにいる……あの男がキレますよ」
そう言われた俺は、無意識にドアの方へ顔を向ける。
（……あっ？）
その視線の先には、薄暗い月明かりの中に、精悍の顔をした美丈夫な男が立っていた。
少し離れた距離でもわかる、特殊な虹彩を持つ紺碧色の双眼。
（昼間、会った男……だ）
何故か部屋の奥には入ろうとはしない男は、
ただ、この俺の前にいる男と俺のやり取りを静観しているだけのようだ。

「あの方がキレると、　
誰も手がつけられなくなるので……できれば、早めに答えて頂けませんか」
その傍元で囁かれた俺が視線を戻せば、
「貴方様も、腕力で痛い思いをするのは、お嫌でしょう？」
と、微笑みながら言う。
目だけ笑わせた美形が凄むと恐ろしいもので、
（ひぃ…ぃ、まじ怖―――……）
その普通じゃない震え上がるほどの冷たく強い視線に、　
ぎゅっと指を握りしめて、ぽそりと呟く。

「…………ゃ」
「はい？」
聞こえませんでしたよ、と言うかのように男は自分の耳に掌を宛がっている。
馬鹿にされたような態度に、ちょっとカッとなった俺。
「藤也。植物の藤の木って意味で、藤也っ」
やけっぽい口調で答えれば、
「……だそうですよ」
クスっと喉の奥で笑い、自分の背後にいる男に向かって告げた。
「そうか……」
何故か満足したかのように小さな声でそう呟いた男は、やっとその長い足を動かし、
コツコツと靴音を鳴らしながら、ゆったりとした足取りで部屋の中央へ向かう。

「ちょっ……セシアをどうする気？」
ファティマと名乗った男が、セシアを軽々と抱き上げて踵を返したからだ。
一瞬慌てる俺に、肩越しに振り返ると、
「私の主が、貴方様に確かめたいことがあるそうです」
（……確かめたいこと？）
思いあたる節もなく、首を傾げる俺の顔をジッと見つめながら言葉を続ける。
「少々無理難題を言うかもしれませんが、付き合ってあげて下さいませ」
まるで慈愛の満ちたように優しい表情に戻っている男が、俺の戸惑いに気が付いたらしい。

「そうそう、いいことを教えて差し上げましょう」
と付け加えるように口にしたのは、ユリアスという名。
―――どうやら、それがこの男のいう「主」の名前らしい……。
「呼んで差し上げると、きっと喜びますよ」
ね？と諭すような表情で、意味不明な言葉を吐きながら、
「その間、彼女には別室でお休みして頂きます」
抱きかかえているセシアの顔に視線を流しそう言うと、男の方へ一旦顔を向ける。

「あまり時間を差し上げられませんので」
と、いつの間にか寝台に上がり、
重ねたクッションを背もたれにしている男に言い残し、 足早に廊下の方へ消えていった。


〜To be continued〜

「……藤也」

寝台の上で寛ぎを見せている男が、俺の名を呼ぶ。
魅惑的なバリトンの声音に、やっと平常に戻った心臓が、トクンと跳ねる。
「藤也、ここへ」
自分の佇む傍のシーツをトントンと指で軽く叩き、そこへ来いと促してくる。
ベッドに座って話を聞く気分じゃなかった俺は、
見惚れて頬を赤く染めながも、見なかったことにしてやり過す。

「さっきの人、あなたが確かめたいことがあるって言ってたけど……」
すると男が俺に問い返す。
「そなたも知りたいとは思わぬか？自分が何者なのか」
（……はぁ？）
いやいや、何者かと聞かれても……
王女の身代わりをしてた一青年、という意外何もないんだけど。
アレか？映画の中に出てくる、
一見普通の主人公が、実は世界的に有名な冷酷な暗殺者だった……とか、そういうヤツ？
そういうことを聞きたいの？
でも、残念ながら期待されてもそんなオチはありませんよ。
俺ってば、二年前までは極普通の高校生してただけなんだから。
（そんなことよりも、俺の方が聞きたいよ）
「何で、こんなひどいことしたの？」
「ひどいこと？」
気にくわなかったのか、少し機嫌の悪そうな表情をし、眉間に皺を寄せる。
「だって、ここにいる人たちに暴力奮ったでしょ」
聞きたいことがあるんなら、正式に申し出れば済むことなのに……。
「婚姻するまでは、特に異性の前に姿を現さぬという相手に、　
どうやって近づけというのだ？」
すっかりそのことを忘れていた俺は、何も言い返せない。

（偶然がそうそう続くとは思えん）
と心の中で呟いたユリアスが痺れを切らし、動いた。

キシッと微かに寝台の軋む音を立てて立ち上がった男が近づくにつれ、　
甘い香りが漂ってくる。
「……！」
（やっぱり、この香り……この人から？）
そう思った数秒後には、心臓がトクトクと忙しなく動きはじめる。

「蓬莱人、という種族を知っておるか？」
（……蓬莱人？）
それは、聞いたことのないものだった。
震えがくるほどの精悍な美貌に目を逸らすことができずにいた俺は、　
首をわずかに左右に振る。
そうしている間も、俺の身体は急激なまでに熱を帯びていく。

（や、やだ……このままだと、また変になる）
危険を感じて後ずさろうとした時、痛いくらいに腕を掴まれた。
「ユ、ユリアス？」
驚いた俺は、咄嗟にさっき教わった名を口にしていた。
すると男は一旦立ち止まって俺を見下ろし、凄く嬉しそうな視線を向けた。
その、ニッコリとあでやかに笑う姿を目の当たりにして、俺の胸がドクンと高鳴る。

次の瞬間、
「―――んっ…」
視界には、黄金のリングが映える、深く濃い蒼色の双眸が広がっていた。
（う……そ、どうして？）
腰をしっかりとホールドされ、いきなり噛みつくようなキスをされた俺の頭の中は真っ白。
「ん……ぅぅ」
そして歯列を割って侵入した男の舌は、猛獣のように襲い掛かり、
俺の舌先を捉えると執拗に吸い上げ、絡め取っていく。
腰が砕けそうになり、意識が朦朧としてくる。
だけど離れようにも、まるで媚薬でも注がれてしまったかのように、　
身体が痺れて動けないのだ。
（んぁ、もう駄目。息が……）
その刹那、送り込まれてきたのは、大量の唾液。
無理やりな形で飲み込ませられた俺の膝から力が抜け、
カクンとした拍子に、透明な糸を引きながら、やっとキスから開放された。

―――だが、それだけでは終わらなかった。

その男は、軽々と俺を抱き上げると傍のベッドの上へと運び、
そして寝かされた俺の上に、今度は覆い被さってくる。
まるで、獲物を追い詰めた肉食獣のような獰猛な牡を呈して……。


〜To be continued〜

男の俺が言うのも何だけど、　　
覆い被さってきた男の、その姿は目眩がしそうなほど色っぽいのだ。
そして、明瞭なまでに伝わってくる、匂い立つほどの激しい牡の欲情。

男の長い指先が頬に触れる……たったそれだけのことなのに、
甘い疼きが俺の股間を刺激し、じんじんと燻る。
期待感に打ち震える俺の身体は、沸き起こる欲情を抑えられなくなっていた。
もっと深く、腰が蕩けてしまうような……刺激が欲しい。

（―――キスして……）

そう思った時、まるで聞こえてたかのように、男は満足そうに微笑む。
すぐに濡れた唇が重ねられ、口腔をねぶられる。
「……んっ。ふ…ぅ、んん……」　
ねっとりと絡まり合う舌の粘膜から、　
ビリビリと射精感にも似た恍惚とした快楽が沸き上がり、
その、感情を熱く満たすあまりの快楽に、もっともっとと唇を求めてしまう。　
　
俺がキスに夢中になっている間に、男は夜着の中へと手を滑らせた。
生肌に触れる指先がゆっくりと下腹部を伝い、張りつめた自身に絡まった瞬間、
（ゃ、あっ…！）
突然触れられた恥ずかしさと衝撃に、俺の身体がピクンと跳ねる。
「……っ…んん…っ」
そうしている間も、唇を蹂躙し続けて離さない男の腕を叩いて、揺すった。
だけど、細く華奢な身体のつくりの俺と違い、強靭な男の腕はびくりともしない。
そのまま愛撫を続ける男に、どんどん追い詰められていく。
すでに、透明な先奔りの露を零していた敏感な先端を、
ぬるぬると捏ね回された俺は、堪らずに腰を揺らしてしまう。

与えられるのは、目まぐるしい快感。
「ひっ…あぁ…ッ！」
根元を上下に激しく扱かれ、
同時に敏感になった先端の部分をユリアスの熱く潤った舌が淫猥に舐め上げる。
そしてすっぽりと深く銜えられた昂ぶりは、ねっとりと熱い粘膜に纏いつかれ、
翻弄され続ける俺の口から漏れるのは、恥ずかしくなるような甘ったるい嬌声。
「はぁ…っ…、あ……ああっ…い、や……ぁ」
堪らずに、髪を振り乱しながら俺は必死にシーツを掴み、その熱をやり過ごそうとする。
繰り返し訪れる快楽の波に下股が細かに震え、恍惚状態に陥りそうになるほどだ。

そして俺を美味そうに舐め上げるユリアスの顔は、ひどく淫らで艶かしく、
ゾクゾクするほど刺激的だった。
見ているだけでイってしまいそうになるって、　
こういう感じなのか、とぼんやりと頭の片隅で思う。
追い上げられた昂ぶりは、はち切れんばかりに膨れ上がっていて、限界だった。
「も、だめ…っャ、はっ…離してぇ……っ」
猛烈な射精感に、必死に頭を引き剥がそうとしたが、
きつく吸い上げられるのと同時に身体が大きく痙攣し、　
ユリアスの口の内へ欲望を迸らせてしまった。

…ドクッ…ドクッ……　
と溢れ出す俺の白濁を余すことなく搾取した彼は、それをゆっくり嚥下する。
カァッっと俺の顔から真っ赤な火が噴出しそうになるくらい赤くなるのを感じながらも、
ユリアスから視線を放せずにいた。
薄っすらと目を細め、　
唇に零れた残滓を淫猥に舌先で舐め取り、まるで食事を終えた獣のようだった。


〜To be continued〜

弛緩した身体をひっくり返された俺は、　
全てを晒すように腰を突き出す格好をさせられている。
普段なら絶対にさせない状態だが、今の俺はそんなことには気が回らないでいた。
まったりとする特殊な香りに包まれ、まるで甘い海に抱かれているように、　
心が浮遊しているのだ。

「ひぁっ！な、何……？」
突然、冷たい液体が滑らかな双丘の狭間に、垂らされた俺はビクンと身体を振るわせる。
「ただの香油だ」
と 言うユリアスの細長い指先が、
人様に見せたことのない場所へ触れ、そしてゆっくりと入り込んでいく。
「いっ、いやぁぁ……っ」
咄嗟にその指を締めつけ、拒絶を見せる俺の声も、甘くしっとりと濡れている。
初めてのその部分は、もちろん狭い。
だが、不思議なことに痛みはなく、不快感すら官能の渦に飲み込まれていく。
触られた部分、全てが熱を孕み……おかしくなりそうだった。
欲望を吐き出した昂ぶりも、また独りでに立ち上がり、新たな蜜を零し始めている。
それでもユリアスは、ガクガクと振れる身体をまさぐりながら、
今すぐにでも突き込みたい衝動を堪え、
ゆっくりと抜き差しを繰り返し、その部分が指に馴染むのを待っていた。

―――どのぐらいの間、そうしていただろうか。

「気持ちが良さそうだな」
楽しげな響きを混じらせた声でそう言うと、ユリアスは愛撫する指をもう一本増やす。
後孔を執拗に掻き回され、
むずむずとした淫靡な感覚に耐えられず、腰がユラユラと揺れている。
「ひあぁっ、い…やあぁぁ……っ」
指先があるポイントを探り当てた途端、俺の嬌声が上がった。
「やっ、嘘ッ……なっ…んぁぁっ！」
「ここが感じるのであろう？」
三本に増えた蹂躙する指が、中でバラバラと大胆な動きを見せる。
敏感な部分を何度も指の腹で擦られる度に、生きた魚のように肢体がピクピクと跳ねる。
つま先から頭まで電流が走り、スパークするような感覚に、
「あ、ダメ…も、イキそぅ……っ。イクっ！イッちゃぅ……っ！」
だが、限界近くまで張り詰めた昂ぶりは、大きな掌で締め上げられてしまう。
「うあぁぁ―――ッ？！やめっ…、痛っ…ぁ……あぁっ」
放出直前の欲望を塞き止められた俺は、悲鳴にも似た声を上げて身悶え、痛みに耐える。
行き場を失った熱が、狂ったように暴れ回り、身体を苛み続けるのだ。
先端から溢れ出ている蜜は、雫が滴り落ち、ユリアスの手までもべたべたに濡らしている。

「今度往くのは、俺を受け入れてからだ」
そう言ったユリアスは、服の前を寛がせ、尊大なまでに膨らませた楔を取り出す。
日本人の俺とは違い、規格外のソレは驚くほど太くて大きいものだった。
興奮し、発情しているみたいな俺の喉が、はしたなくもゴクリと鳴る。
ユリアスは香油の瓶を手に取り、
猛った楔にとろりと垂らすと、馴染ませるように数回大きく扱いた。
先端が触れ、俺の中に熱くて硬いものが押し入ってくる。
「やっ、あ…ああぁぁ―――ッ」
さすがに、規格外な大きさだけあり、
男の指三本ぐらいで慣らしたくらいでは、すんなりとはいかない。
身体中、熱い衝撃が駆け巡り、
バラバラになりそうになった俺は、ユリアスのがっしりとした腕に縋り付いた。
「力を抜け」
ギュッと閉じていた瞼をうっすらと開けると、
先端の部分だけ挿入した状態の辛そうな、
けれど絶妙に艶かしいユリアスが、俺の視界一杯に入る。
そうさせているのが自分なのだと思うと、堪らなくなってしまう。
「……ユリアス……」
苦しげな吐息と共に囁き、キスを強請った。
一瞬、息を呑んだユリアスの、薄くない整った唇が降りてくる。
俺がその口付けに夢中になっている間に、ユリアスの楔がグッとねじ込まれた。
「んんぅぅぅ……っ！」
ものすごい圧迫感と苦しさ。
そして、痛いほどの燃え上がる灼熱に、俺は声にならない声を上げていた。
きっと唇を塞がれていなかったら、とんでもない大声を張り上げていたかもしれない。

「ユ……はぁ、ぁ……」
身体の奥処がジンジンしている俺の中で、
繋がったまま、微動だにしなかった太い楔が、ピクンと反応する。
しっとりと絡みつき、蹂躙をせがむような甘い壁の収縮と、
その極上な締めつけに危うく持っていかれそうになったのだ。
深く澄み、何処までも青い双眸が静かに笑う。
「……藤也」
欲情に満ちた声が俺を呼び、耳朶を甘噛みするとユリアスがゆっくりと動き始める。


〜To be continued〜